La esterilización forzosa en EEUU

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En los años noventa del siglo XX el papel histórico de la eugenesia en EEUU empezó a captar atención e investigaciones, especialmente para reivindicar los derechos de las personas esterilizadas en nombre de la salud biológica de la nación (definición de eugenismo en este blog). Un documental televisivo británico se hizo eco y le dio amplia difusión: «La historia de Lynchburg. La esterilización eugenésica en América». (The Lynchburg Story, produced by Bruce Eadie, made by Worldview Pictures in association with Discovery Networks and Channel Four, 1993).

El documental saca partido del impacto emocional que provoca la narración en primera persona (está siempre atravesado por los testimonios directos de los afectados), pero también resulta muy didáctico y lo utilizo en mis clases hace años. Narra la historia de la Colonia Lynchburg para Epilépticos y Débiles Mentales, del estado de Virginia. Allí se esterilizó a unos 8.000 niños y jóvenes, entre 1927 y 1972, al amparo de una ley eugenésica. En torno a este tema el documental repasa los orígenes y desarrollo del eugenismo en EEUU y sus vinculaciones con el de otros países:

Encuentro criticable del documental su excesivo psicologismo y que toda su crítica política se limite a la vulneración de derechos civiles individuales. Queda así en la sombra el papel general que las políticas de población tuvieron hasta la segunda guerra mundial. Lynchburg no es una anécdota, sino un elemento más de un mecanismo general y prácticamente universal de afianzamiento del estado nacional y de su control y dominio por parte de ciertos sectores sociales dominantes. La demografía naturalizaba la conveniencia o inconveniencia de ciertos perfiles humanos para el país, pero eso es también lo que subyace en la falta de derechos civiles de la comunidad negra o en las leyes inmigratorias de los años veinte, temas estos que el documental nunca menciona. EEUU fue un país pionero en el desarrollo de estas políticas, y fueron sus modelos los que se exportaron a buena parte del mundo, como en tantas otras cosas. En particular sus leyes de esterilización eugenésica sirvieron de modelo a las de la Alemania nazi, como se explica perfectamente en el documental, aunque sin extraer de ello consecuencias históricas que podrían no gustar demasiado al público estadounidense.

• Ficha técnica en Filmakers Library, empresa que comercializa documentales didácticos.
• La de 1927 en Virginia no es la primera ley eugenésica que permitió la esterilización obligatoria en EEUU. Mucho antes, en 1907, Indiana había aprobado ya la suya, probablemente la primera en todo el mundo (ver el texto completo del a 1907 Indiana Eugenics Law en Wikisource).

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El precedente jurídico: la sentencia del caso BUCK v. BELL

En 1927 la corte suprema había fallado, en última instancia, aceptando la esterilización forzosa de una interna de Lynchburg, Carrie Buck. Con ello creó el definitivo precedente jurídico que había de abrir del todo las puertas a la legalización de esta práctica. Ha quedado para la historia una de las frases del Juez Justice Oliver Wendell Holmes Jr, él mismo un convencido eugenista, según el cual «tres generaciones de imbéciles son suficientes».

• Texto completo de la sentencia del caso Buck v. Bell

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Si quieres ampliar esta información

Los sectores conservadores religiosos de EEUU, opuestos a las políticas demográficas y al control de la fecundidad, han sabido ver las derivaciones políticas del documental para utilizarlas en su provecho. Por ejemplo:

• Carl Wieland. The lies of Lynchburg How U.S. evolutionists taught the Nazis. en answersingenesis.org (visitada el 11/7/2005)

También desde el ángulo de quienes luchan por la igualdad de las personas con discapacidades Lynchburg tiene una importancia simbólica considerable

• Dave Reynolds. The eugenics apologies: How a pair of disability rights advocates scored the first state apology for eugenics, and what they have planned next. en Ragged Edge Online (visitada el 11/7/2005)

Tras muchos años de resistencia institucional, las asociaciones de derechos civiles consiguen que en 2002 el Governador del Estado de Virginia reconozca públicamente el daño causado por las leyes del estado y pida perdón públicamente. La prensa se hace eco:

• Virginia governor apologizes for eugenics law. en USA Today
• Dossier de prensa sobre el tema, recogido en Inclusion Daily Express (visitada el 11/7/2005)

La Universidad de Virginia ha creado Eugenics, una interesante web en la que se encontrará mucha más información histórica y gráfica sobre este tema.

• Entrada «esterilización» en Facing History and Ourselves