Sabemos ya que al Instituto Nacional de Estadística de España le corresponde, en breve, la realización del nuevo Censo de Población (tendrá fecha de referencia a 1 de noviembre de 2011). Dicho Censo forma parte de los tres «Censos Demográficos», junto con el de Viviendas y el de Edificios aunque, de todos ellos, es el de mayor antigüedad y relevancia estadística y administrativa. Será nada menos que el decimoséptimo de los censos modernos de población. Pero pocos españoles saben que se avecina una auténtica revolución en las estadísticas demográficas del país, una revolución que va a modificar radicalmente el tipo de información disponible sobre la población, la manera de obtenerla, y los usos que podrán darse en el futuro a dicha información.

España es un de los países que asumieron tempranamente la realización de censos en su sentido contemporáneo, en la época en la que se extendieron los sistemas estadísticos nacionales característicos de los Estados Modernos (entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX). Muchos otros países, especialmente países no europeos, entraron en esa dinámica estadística tras la segunda guerra mundial, gracias esta vez al impulso, homogeneización y asesoramiento de Naciones Unidas, que sigue hoy día promoviendo las rondas mundiales de Censos Demográficos.

Sin embargo el de este año no va a ser un Censo como los anteriores. Por primera vez existe una reglamentación de la Comunidad Europea sobre los Censos, a la que España se acoge. Y dicha reglamentación permite varios diseños metodológicos para los censos, incluyendo una modalidad «basada en registros», muy alejada del tradicional concepto de «Censo de Población». Esa es la modalidad que España va a utilizar (no será la primera, porque ya otros países aplican fórmulas semejantes). Supone ello que, también por primera vez, no se va a hacer un Censo «universal». Por el contrario, se obtendrá la información censal relativa a la fecha de referencia por la combinación de distintos procedimientos, que incluyen como base a un «fichero precensal» a partir de datos del Padrón, una encuesta por muestreo y un Censo de Edificios exhaustivo que proporcionará los «nichos» de residencia. Sobre tales nichos se irá modificando y actualizando la información respecto a la población en ellos residente, o creándolos nuevos cuando la encuesta los detecte. Dicha información integrará adicionalmente distintos tipos de registros administrativos (los tradicionales registros de acontecimientos vitales, las variaciones padronales, y en potencia muchos otros, como el propio Catastro o los que generan el sistema educativo o el de la Seguridad Social).

En definitiva se pretende un nuevo tipo de Censo, sin la gran magnitud y coste de los tradicionales. Harán falta sólo 5.000 agentes censales, una décima parte de los que hubiese requerido un Censo clásico (en el de 2001 fueron unos 40.000 los encuestadores necesarios). Se promete, a partir de ese momento, una importante base de datos, de actualización continua e integradora de una enorme cantidad de información cruzada que los censos clásicos ignoraban hasta la fecha.

Ahora todo depende de cómo se resuelvan en el INE las enormes complejidades derivadas del cambio. No parece que el gran ahorro que va a suponer la nueva modalidad de Censo vaya a dedicarse a reforzar el INE y sus estadísticas de población, ni siquiera parcialmente. En definitiva, por mucho que también se prometan otras cosas, estamos ante un recorte más del gasto público. A nuestros compañeros en dicho Instituto lo único que les está tocando es trabajar con los mismos medios y plantilla que hasta ahora, pero con un reto material, técnico y estadístico de una complejidad sin precedentes, muy alejada del trabajo con los censos anteriores. Les deseo sinceramente mucha suerte; de su trabajo (estoy tentado en decir «de la sobreexplotación de su trabajo») dependemos enormemente quienes tenemos algún interés en la demografía y, si el resultado de todo esto no puede ser finalmente el prometido, habremos perdido muchísimo por el camino.

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Links relacionados

• Recomiendo visitar la página del INE sobre los Censos de Población y Viviendas 2011, que incluye el proyecto censal en pdf.
• Historia de los Censos en España: http://www.ine.es/censo2001/historia.htm
• Texto del reglamento que regula los censos en la Unión Europea
• Finlandia es un país con décadas en la modalidad de Censos basada exclusivamente en registros. Puede consultarse el texto de Pekka Myrskylä Utilización de registros y ficheros administrativos en la elaboración de las estadísticas del censo en web de EUSTAT, el Instituto Vasco de Estadística
• Valente, P. (2010), Census taking in Europe: how are populations counted in 2010. Population & Sociétés (nº 467).
• Amadeo Rodríguez Castilla, Experiencias Importantes en la Historia de los Censos, y el Censo General 2005 de Colombia, en la revista la Revista de la información básica, del Centro Andino de Altos Estudios CANDANE (Bogotá).
• Una crítica a la pérdida de posibilidades respecto a los censos tradicionales, en el blog «Población, movilidad y dinámicas urbanas» de un auténtico experto, Joan Alberich, ¿Adiós al estudio de la movilidad habitual a partir del censo de población?

Ecos en la prensa

• 2011, año de censos de población y viviendas, tribuna de Julio Rodríguez en El Siglo
• El nuevo censo encuestará solo a uno de cada diez habitantes en Castellón, en ElPeriódicoMediterráneo.com
• El censo o el dilema entre realidad y fantasía, por Margarita Riviere en elpaís.com