El European Fertility Project, de la Office of Population Research

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La Teoría de la Transición Demográfica (TTD) tuvo una gran relevancia política en el mundo posterior a la segunda guerra mundial. En la investigación demográfica, una de sus mejores expresiones fue el European Fertility Project, emprendido por la Office of Population Research de la Universidad de Princeton.

El Proyecto se inició en 1963 bajo la dirección de A. J. Coale y constituye un hito histórico: es el mayor proyecto de investigación empírica en ciencias sociales jamás emprendido hasta esa fecha; y es el primero que maneja tal cantidad de información estadística porque, también por primera vez en las ciencias sociales, se hace uso masivo de los ordenadores como herramienta básica de procesamiento y análisis.

En esos años los computadores son prácticamente una exclusiva de la investigación en ciencias «duras» o de las agencias gubernamentales de información. Pero Princeton venía ejerciendo un papel fundamental en el asesoramiento de la política internacional de EEUU, especialmente respecto a Europa y el Pacífico (la Liga de las Naciones, el foro política mundial antecesor de Naciones Unidas, se había refugiado en Princeton al empezar la Segunda Guerra Mundial). Y la demografía mundial se había convertido en una cuestión de seguridad nacional para EEUU.

El objetivo del proyecto es testar la TTD mediante datos empíricos. Para ello se aborda una basta investigación sobre la manera en que se ha producido el descenso transicional de la fecundidad matrimonial en prácticamente todo el continente europeo. Se recopilará información sobre 1229 regiones o subregiones en diversos momentos, desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX. Para poder realizar comparaciones, y ante la ausencia de estadísticas modernas un muchos momentos y lugares, el proyecto desarrolla indicadores propios sobre la nupcialidad y fecundidad (los «índices de Princeton»), utilizando como estándar de referencia los datos disponibles sobre los Hutteritas, secta religiosa con el comportamiento más cercano a la ausencia total de restricciones a la fecundidad (fecundidad “natural”).

Durante los años sesenta y setenta este proyecto de investigación generó un gigantesco corpus de información internacional y de nuevas herramientas de análisis, que fueron de evidente utilidad en el conocimiento de las poblaciones menos desarrolladas y en la extensión del ideario y las políticas de población de EEUU para tales poblaciones. Los términos clásicos de la TTD en sus primeras versiones de los años veinte quedaron en entredicho; no sólo se encontró que existen diversas regiones europeas (en Francia, o en España) donde la fecundidad había empezado a descender antes que la mortalidad, sino que los factores socioeconómicos más ligados al desarrollo económico aparecían mucho menos determinantes de lo que creían Landry o Thompson en sus versiones iniciales de la TTD. Por el contrario se “descubrió” la gran relevancia de los procesos de innovación y de difusión de comportamientos e ideas favorables a la reducción de la fecundidad, dando el adecuado espaldarazo científico a la remodelación teórica de Notestein y a la intensa actividad desarrollada en torno a los programas de planificación familiar en el Tercer Mundo.

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• Post: Los hutteritas y el récord de fecundidad
• Post: 75 aniversario de la Office of Population Research, Princeton University
• The European Fertility Project Site oficial. Permite acceder a la base de datos completa que se utilizó, además de proporcionar información muy diversa en torno al proyecto, incluyendo las publicaciones a las que dió lugar o las personas que participaron.
• Coale, A. J., S. Cotts Watkins, eds. (1986). The Decline of Fertility in Europe. Princeton, NJ: Princeton University Press (es el principal volumen de síntesis y conclusiones del Proyecto).
• J.J. Sánchez Barricarte (1995) Análisis crítico de los índices de Princeton (Ig, Im, If, Ih): Una nueva propuesta de medición de la natalidad, Revista de Demografía Histórica 13 (3), 61-78.
• M. Delgado (2009), La fecundidad de las provincias españolas en perspectiva histórica. Estudios Geográficos, Vol 70, No 267 (en este artículo se aplican los índices de Princeton, que se explican previamente)
• Recuerda que «fertility» se traduce al castellano como «fecundidad» (tienes aquí un post sobre los conceptos de fecundidad y fertilidad).
• Brown. J.C. (2003) Two Statistical Problems in the Princeton Project on the European Fertility Transition. Yale University Economic Growth Center Discussion Paper No. 869